Это называлось, как впоследствии узнал Хаджар, медитацией Гусеницы и Бабочки. Название родилось, как нетрудно догадаться, из сравнения с тем, как гусеница, сплетя вокруг себя кокон, покидает его уже иным существом.

Но сейчас не время…

Кто знает, сколько продлится его медитация.

Хорошо, если месяц или два. Но вдруг это будет год… или десять лет.

У Хаджара не было столько времени, чтобы посвятить его пребыванию на грани жизни и смерти.

- Проклятье, - теперь уже настал черед Хаджара ругаться. - проклятая Гора Стихий.

- Какая гора?

Хаджар проигнорировал вопрос Тома. Он был уверен, что если бы не Гора Стихий и сорок лет, проведенные там, то он бы еще не скоро собрал столько разрозненных осколков, что перегрузил свою душу.

- И все же - варвар, даже для твоего возраста медитация Гусеницы и Бабочки весьма редкое явление. Мало кто приступает к первой подобной медитации раньше, чем после второго века жизни.

- Знаю, - процедил Хаджар.

Вот только если Хаджар знал, то Том… он не был в курсе того, насколько “на самом деле” уже далеко не юн его собеседник. Если принять во внимание жизнь на Земле, в безымянном мире, а затем и Гору Стихий, то получалось, что Хаджару уже в следующем году исполнится ровно один век.

Сто лет…

Сто лет сознание Хаджара бродило по поверхности…

- Нет! - Хаджар сжал кулаки и замотал головой. Кровь, отрезвляя болью сознание, потекла по его ладоням, пронзенным его же пальцами. - Не сейчас… У меня нет на это времени.

- Ты с ума сошел, варвар?! - вновь вспылил Том. - Нельзя откладывать такую длительную медитацию! Этого еще никто и никогда не делал!

- Значит я буду первым, - Хаджар поднялся и по привычке отряхнул одежды-доспехи. Хотя магия Королевы Мэб создала их таким образом, что они никогда не пачкались. - Пойдем, у нас много дел.

Том побрел следом.

Смотря в спину Хаджару, он тихо произнес:

- Никто этого не делал, потому что это невозможно…

Гусеница не могла отложить того момента, когда ей было необходимо стать бабочкой.

Глава 1012

[Запрос выполнен. Состояние проанализировано на 12/100 возможных пунктов. Вероятность обнаружения состояния - 94,52% Задание на оповещение носителя сформулировано. Переходу ку выполнению текущей задачи с ранее указанным распределением мощностей]

Путешествия и приключения, мир духов, общения с различными сущностями, стремительный прогресс, пилюля Ста Голосов (которая неизвестно дала уже эффект или нет), Гора Стихий, две огромных библиотеки - клана Хищных Клинков и Лунного Света.

Для простейшей аналогии, можно представить себе обычную воду и фильтр. Водой, в этом сравнении, выступала сама жизнь, а фильтром Хаджар.

И все, что он пропускал через себя, оставляло следы. Как явные, так и неявные. И именно эти неявные следы привели к тому, что он теперь мог отключиться едва не в любой момент и на весьма длительный срок.

Первый звоночек уже прозвенел.

После того, что Хаджар испытал на вершине башни Сухашима, любой нормальный адепт нашел бы самую далекую и уединенную пещеру. Запечатал бы её всеми возможными для себя способами.

Потратил бы все имеющиеся деньги на защитные артефакты. После чего, заперев вход, погрузился бы в длительную медитацию, которая, ко всему прочему, порой, пусть и весьма редких случаях, но могла стоить ему жизни.

Именно в таких пещерах, порой, можно было найти Наследие.

Если адепт, который погружался в медитацию Гусеницы и Бабочки, делал это не впервые и обладал существенной мощью, то в момент смерти последним усилием воли формировал все свои знания и умение в Наследие, которое оставалось в пещере.

Именно благодаря таким явлениям и появилось сперва множество сказок о героях, нашедших великие Наследия. И, в еще большем количестве, медитация Гусеницы и Бабочки, породила кладоискателей и авантюристов различного сорта.

- Текущее состояние, - мысленно отдал команду Хаджар.

[Обрабатываю запрос… Запрос обработан. Вероятность повторения сценария события “Кокон” в ближайшие 24 астрономических часа - 17,67%]

Почти восемнадцать процентов… едва ли не один к пяти, что Хаджару придется использовать весь внутренний ресурс, чтобы отодвинуть срок, когда ему придется, в прямом смысле слова, уйти в себя.

- Вероятность увеличения?

[Обрабатываю запрос… Запрос обработан. Постепенное увеличение вероятности повторения сценария “Кокон” - 100%]

Нейросеть редко выдавала результат в сто процентов. Настолько редко, что Хаджар мог по пальцам пересчитать все события с этим связаны.

- Проклятье, - вслух выругался Хаджар.

- Именно так, достопочтенный адепт, - поклонился пожилой мужчина.

Его звали Тунуд. И, кажется, если Хаджар правильно понял, то его семья вела вереницу своих поколений от первого генерала-губернатора крепости Сухашим.

Впоследствии должность генерала превратилась просто в губернаторскую. Затем в позицию смотрителя, а теперь - в простого сторожа.

Тунуд, сухой, но крепкий мужичок с широкой залысиной вдоль висков и негустой растительностью седых волос ото лба до темечка.

Среднего роста и с узкими плечами, он ходил опираясь на саморезный посох и обладал ступенью развития столь низкой, что Хаджару и Тома приходилось намеренно понижать свои ауры.

Дай они волю истинной силе, как смертный ступени Телесных Рек второй стадии мгновенно превратился бы в пыль.

Здесь, так далеко от цивилизации, в регионе, по сравнению с которым даже Лидус в былые времена выглядел очагом пути развития, такие смертные жили лишь короткий человеческий срок.

Лишенные всяческой поддержки алхимии или медицины, основанной на волшебных травах и кореньях, они жили максимум один век и уже с пятидесяти лет начинали постепенно дряхлеть.

Те же, кто не достиг и Телесных Рек, остановившись на Телесных Узлах, немногим ушли дальше Земных приверженцев здорового образа жизни.

- Это все, что у меня есть по крепости, - надо отдать должное - несмотря на возраст, руки у Сухашима, путь и покрытые пигментными пятнами, не дрожали.

Он положил перед Хаджаром деревянный ящик с различными свитками.

- Ну, а что я тебе говорил, - Том, прислонившись к стене единственного, относительного целого дома в Сухашиме, сверлил взглядом Хаджара. - Если мы не откроем старый рудник, то Сухашим придется строить из воздуха… ну или овечьего дерьма. Но вряд ли местные пастухи согласятся нам его отдать.

- Овечий навоз, достопочтенный адепт, прекрасно горит, - поклонился Тунуд. - Его замораживают в ледяных печах, а зимой топят им печи огненные. Без него - окружные деревни не переживут и первых холодов. Прошу вас сердечно - не отбирайте…

- Ой, да заткнись ты, смертное чучело, - перебил Том. - Хаджар, это бесполезное время препровождение. Я, лично, предлагаю просто поездить по окрестностям. Может найти пару смазливых смертных девиц. Ну честно, видят боги и демоны, не знаю, чем еще можно здесь заниматься. Ну или займись своей медитацией Гусеницы и Бабочки, а я посторожу.

- Предложение заманчивое, - протянул Хаджар. Разворачивая свиток за свитком, он позволял нейросети просканировать всю имеющуюся в них информацию. Её основные мощности были направлены на разработку библиотеки Хищных Клинков, но свободных ресурсов хватало для такой нехитрой задачи. -Но у нас тут под боком Белый Клык и Аркемейя.

- Тоже справедливо, - нехотя проворчал Том.

- Белый Клык, - внезапно оживился Тунуд. - вы встречали этого бедолагу?

Хаджар оторвался от свитков и посмотрел на старого смотрителя.

- Что знаете о нем, достопочтенный? - вежливо спросил Хаджар.

Том, в очередной раз, лишь скривился при подобном уважительном общении со стороны Хаджара. Аристократ не привык к тому, что со смертными можно общаться на равных, а не как со скотом или грязью.

Впрочем, подобный снобизм был свойственен почти абсолютному большинству адептов.