Аркемейя только недоуменно поморщилась.

- Не обращай внимания, - отмахнулся он. - так на моей родине говорят.

- В Лидусе? Да не удивляйся ты так. Разве что ленивый бард в Дарнасе не спел одну из написанных песен про тебя и лысого островитянина. Некоторые, кстати, даже не поленились и вызнали песни Лидуса о Безумном Генерале и его бравом офицере Неро.

Сердце Хаджара слегка защемило.

Сколько лет уже миновало с тех пор, а старые воспоминания все равно нахлынули рекой.

Дворец.

Брат.

Сера.

Смерть.

- Прости, - спохватилась Аркемейя.

- Ты не…

Девушка, вновь перебивая, замотала головой.

- Мне ли не знать, как долго заживают такие шрамы, - прошептала она, а затем вновь ярко и широко улыбнулась. - Ну так что, Хаджар. В третий раз тебя спрашиваю - что такой видный вояка, как ты, забыл в таком захолустье как Сухашим?

Хаджар вздохнул и вытряхнул пепел из трубки прямо в костер.

- Меня туда сослали, Аркемейя. За что - ну, наверное, за все, что ты перечислила. Но, что меня интересует куда больше - что там забыла ты сама?

Атмосфера в импровизированном лагере мгновенно “окаменела”. Разбойники подобрались. Кто-то потянулся к оружию, но всех их мгновенно сковала аура Тома. На фоне воинов Моря Песка, Том выглядел едва ли не Великим Героем. Кучка вояк пустыни была для него не страшнее муравейника.

- Вот, значит, как ты с девушками общаешься, Хадар, - прищурилась Аркемейя.

- Только с теми, которые пытались меня убить. Спрошу еще раз - что ты там забыла, Аркемейя?

Глава 1007

Аркемейя и Хаджар какое-то время сражались взглядами.

- Ты помнишь, что остался должен мне, Северный Ветер? - тяжелым (насколько это было возможно, учитывая легкий и певучий голос Аркемейи).

Хаджар помнил. И, по-факту, он действительно был должен дочери короля Да’Кхасси. Если бы не она, то они вряд ли бы не то, что уничтожили гнездо демонов, а хотя бы банально выжили там.

- Помню, - Хаджар ответил тем же суровым тоном. - ты хочешь взять с меня долг?

Аркемейя замолчала ненадолго. Трещал костер. Искры и пылающие щепки древесной пыли со щелчками взлетали к черному небу, сливаясь на нем со сверкающими звездами.

Воины, сидевшие вокруг, ловили отсветы пламени на стали своего оружия. Их ауры, скованные Томом, рвались на волю. А сам бывший аристократ (хотя, по сути, войдя в род Кесалия, он как был аристократом, так им и остался) спокойно сидел на песке и пил вино из горлянки.

- Не сейчас, - вздохнула Аркемейя. - если я чему-то научилась у своего папаши, так это то, что долгами такого рода так просто не разбрасываются.

- Ну так зачем тогда тебе Сухашим?

- А с чего ты взял, что я направляюсь имено туда.

Хаджар не хотел в этом признаваться, но он тоже держал ухо по ветру. Вместе с коврами, торговые караваны привозили из Моря Песка и местные слухи.

Аркемейя из Курхадана - предводительница разбойничьей ватаги, которая успела неплохо поживиться кошельками самых разных сортов граждан. От законопослушных торговцев (если такие вообще ходили под светом Вечерних Звезд) вплоть до того, что они участвовали в осаде Жемчужины Песков -негласной столицы пустыни.

После смерти Санкеша Солнцеликого трон пустыни остался вакантным, и кто только на него не претендовал. Так что Жемчужины постоянно захватывали могущественные шейхи, чтобы уже вскоре отдать её во власть другого - более сильного.

В одной из таких войн поучаствовала и ватага Аркемейи.

Иными словами - она сколотила отряд наемников, которые занимались всем, что могло принести им прибыль.

И главное здесь - прибыль.

А Сухашим, учитывая описание, выданное Аркемейей, выглядел совершенно диаметрально противоположным понятию - прибыльное направление.

- Ладно, это был дурацкий вопрос, - девушка, реагируя на выражение лица Хаджара, подняла ладони в примирительном жесте. Обнажая тонкие, изящные запястье, поднимая плечи и слегка качая грудью… Хаджар внутренне встряхнулся и взял себя в руки. - У меня действительно есть там свой интерес, но… я не могу тебе рассказать о нем, Хаджар.

- Надо же… как это неожиданно…

Аркемейя засмеялась.

- Ты стал намного сильнее… нет - просто чудовищно сильнее с тех пор, как мы расстались в горах, Хаджар. Но так и не научился использовать сарказм.

Хаджар только фыркнул.

- Я бы показала тебе шрам клятвы, если бы ты мог его увидеть.

Глаза Аркемейи не врали. Но, в данном случае, Хаджар был склонен верить словам Южного Ветра. Только глаза мужчины могут показать другому мужчине врет тот, или нет. Точно так же, как только женщины глаза иной женщины могут открыть правду.

Еще учитель часто добавлял, что может именно поэтому были созданы пытки, на что Мастер только смеялся и заверял, что именно поэтому Южный Ветер за все века своей жизни так и помрет девственником.

- Мы наемники, Хаджар, - продолжила Аркемейя. - мы идем туда, где звенят монеты.

- Не думал, что тебе так нужны деньги.

Хаджар помнил, как перед побегом Аркемейя успела сорвать с пальца своей мачехи неприметное кольцо. И вряд ли в пространственном артефакте Королева Да’Кхасси хранились сплошь никчемные безделушки.

- Мне - не нужны, - не стала отрицать очевидного Аркемейя. - Но я всю жизнь прожила среди демонов и мертвецов. Под куполом пепельного неба. А бесцельно бродить по пустыне и её окрестностям… Оказалось, что это мое. А так хоть есть азарт и интерес.

Хаджар сперва молчал, а затем удивленно вздернул брови.

- Так ты все это делаешь от скуки?!

- Ну не всем же выпадает удача колесить по стране, выполняя задания самого Моргана Бесстрашного, - огрызнулась Аркемейя. - девушка должна себя как-то развлекать. А когда ты Повелитель, взращенный демонами, то найти себе развлечения это не так уж и просто, знаешь ли!

- Ну так съездила бы на север, - парировал Хаджар. - там проходит линия фронта. Сражения с Ласканскими солдатами тебя бы развлекло.

- Я сказала, что ищу развлечений, варвар, а не сражений за чужие интересы, о которых понятия не имею. Это удовольствие ты оставь себе.

- Для меня нет удовольствия сражаться за родину. Только долг и честь.

- Ну так извини, моя родина была уничтожена. Одним орком и человеком. И, кажется, этот человек сидит сейчас передо мной.

- А, так получается, что твоей родиной были горы Да’Кхасси. А я думал, что Курхадан. Который, если мне не изменят память, спас человек перед тобой сидящий.

- Спас?! - Аркемейя даже на ноги вскочила. А Хаджар и сам не заметил, как сделал то же самое. - Не много ли ты на себя берешь, дарнассец?! Оазис спас шейх, которого ты ограбил. И дух, которую ты оскорбил!

- О, я смотрю ты успела поболтать и с тем, и с другим!

- Успела! Так что не смей мне указывать, где находятся мои честь и долг. Я Аркемейя - без племени, роду и имени. И я как бархан в пустыне - вольна идти туда, куда сама пожелаю.

- Не хочу тебя огорчать, дорогая, но бархан следует воле ветра. Куда тот подует, туда и бархан…

- Дорогая? - перебила Аркемейя. - Дорогой ты жену в постели называть будешь, случись ей продавать свое тело.

- Ты оскорбляешь мою будущую жену, полукровка?!

Хаджар и сам не знал, почему его так оскорбили слова, произнесенные девушкой… нет, существом, которого он и знал-то всего несколько дней.

- Нет, эту несчастную женщину я бы только пожалела, - скривилась Аркемейя. - оскорбляю я скорее твою варварскую тупоголовость. Если тебе всласть бегать за свистком своего хозяина, то мне - нет. У меня нет хозяев. Мне никто не приказывает.

Хаджар скрестил руки на груди и пренебрежительно склонил голову на бок.

- Именно поэтому ты принесла какую-то там клятву и понеслась, на всех порах, в Сухашим - захолустье, как сама его назвала. И у кого из нас, по-твоему, нет хозяина?

Аркемейя обнажила сабли.

Синий Клинок оказался в руках Хаджара.

- Мы можем прийти в Сухашим как союзники и старые знакомые, Хаджар. Или можем прийти туда врагами.